Les vannes ou soupapes de régulation de la pression se dépourvues de tout composant électronique; c’est en ceci qu’elles diffèrent des vannes magnétiques ou des électrovannes. Elles en diffèrent aussi sur le plan des applications.

Par exemple, les vannes magnétiques ne présentent que deux positions : ouverture et fermeture. L’impulsion électrique entraîne tantôt l’ouverture de la vanne, tantôt sa fermeture. Ce fonctionnement binaire ne répond pas toujours aux besoins du processus considéré. En cas d’automatisation d’un processus, ces vannes sont souvent inadaptées si l’installation requiert une position intermédiaire entre l’ouverture complète et la fermeture totale. La courbe ci-après rend compte des caractéristiques d’une électrovanne. Outre leurs positions d’ouverture et de fermeture, les vannes de régulation de la pression se distinguent par leur plage d’ouvertures intermédiaires. En cas d’augmentation ou de fluctuation de la pression dans les limites de cette plage, la force de rappel du ressort garantit le maintien de la pression de réglage, portée à 3 bars par exemple, si cette valeur correspond à la pression souhaitée.

Comme la tendance actuelle va en s’amplifiant sur le marché, les vannes magnétiques céderont définitivement la place aux électrovannes à membrane et à bille. En effet, les vannes magnétiques sont chères et leur sélection n’est pas toujours indiquée en raison de leur potentiel restreint de régulation. En dépit de leur prix sensiblement inférieur, les électrovannes à membrane ou à bille se prêtent à un nombre beaucoup plus élevé d’applications.